Jean-Paul Marchand est né à Penetanguishene, en Ontario. Il a obtenu son baccalauréat en philosophie et science politique (B.A.) à l'Université Laurentienne de Sudbury en 1965 et une Maîtrise en philosophie (M.A.) à l'Université Fordham de New York en 1967. Il a été professeur de philosophie à l’Université du Manitoba (1967-69), avant d'obtenir son Doctorat en philosophie des sciences (PhD) à l'Université Fordham (1969-72), pour ensuite devenir professeur de philosophie à l’Université d’Ottawa.(1972-75).

De 1976 à 1979, il fut attaché politique et écrivain de discours pour le ministre fédéral de l’Agriculture, Eugène F. Whelan. Il s’impliquera ensuite dans les affaires à Montréal, à la bourse et dans les immeubles, avec une courte période d’enseignement au Collège Dawson, avant de reprendre l'enseignement de la philosophie des sciences et de la philosophie américaine à l’Université Laval de Québec en 1984. En 1993, il devient député fédéral (BQ) pour la circonscription de Québec-Est, de 1993 à 2000. C'est en 2008 qu'il démarre le projet du monorail TrensQuébec.